The Future Bites (стилизованный под THE FUTURE BITES™) — шестой студийный альбом Стивена Уилсона, выпущенный на лейбле Caroline International. Первоначально релиз альбома был запланирован на 12 июня 2020 года, но позже был перенесен на 29 января 2021 года из-за пандемии COVID-19, которая повлияла на маркетинг и производство, связанные с альбомом. Он был спродюсирован Уилсоном и Дэвидом Костеном и записан в Лондоне.

Альбом посвящен «двум повторяющимся темам» музыкальной продукции Уилсона — идентичности и технологиям, а в пресс-релизе отмечается, что он подчеркивает человеческую утопию XXI века, в то же время демонстрируя моменты личностного роста и оптимизма. Альбом также называли менее мрачным видением приближающейся антиутопии, более любопытным чтением здесь и сейчас, было отмечено, что центральный сингл альбома Personal Shopper раскрыл электронные элементы предыдущей работы Уилсона, "полностью погрузившись в танец и неодиско, каким-то образом сохраняя рок-грани".

Маркетинговая кампания альбома основана на The Future Bites — вымышленном высоколассном дизайнерском бренде, в первую очередь вдохновленном брендами Off-White, Supreme и дизайнером Вирджилом Абло. У The Future Bites также есть свой собственный веб-сайт и профили в социальных сетях, в том числе интернет-магазин, который служит одновременно витриной для различных изданий альбома и поддельных продуктов, предположительно созданных брендом.

Уилсон выпустил несколько рекламных роликов, в которых представлен The Future Bites, у альбома свободная концепция повествования, охватывающая несколько временных рамок.

Например, музыкальное видео сингл Eminent Sleaze изображает постапокалиптическое мрачное будущее в 2032 году, где The Future Bites стали крупнейшей в мире глобальной корпорацией (экосистемой?) и из-за чрезмерного потребления приводят к быстрому сокращению населения Земли. Сюжет музыкального видео на Personal Shopper, вдохновленного телесериалом "Черное зеркало" (Black Mirror), разворачивается в современном торговом центре и имеет мрачный поворот повествования — чтобы приобрести товары в торговом центре потребитель должен пожертвовать частью тела, соответствующей продукту, который он покупает. Режиссер Лукреция Таормина рассказала о концепции видео, что она "хотела создать вымышленный мир, в котором люди покупают товары, и транзакция будет не только деньгами, но и частью их тела, намекая на концепцию того, что чем больше вы ищете ответов снаружи, тем больше вы исчезаете внутри".

Музыкальное видео на сингл Self, выпущенное 1 февраля 2021 года, использует образы deepfake, превращая Стивена Уилсона в Дональда Трампа, Джо Байдена, Роберта Дауни-младшего, Скарлетт Йоханссон, Марка Цукерберга, Дэвида Боуи, Харрисона Форда, Пола Маккартни, Дэниела Рэдклиффа и многих других известных общественных деятелей.

Делюкс и винил релизы

24 ноября 2020 года был анонсирован супер-делюкс-бокс-сет альбома The Future Bites тиражом в один экземпляр!! Стоимость данного бокса составил 10 тысяч фунтов стерлингов и вырученные с его продажи деньги были направлены в британский фонд поддержки концертных площадок Music Venue Trust.
Контент данного бокса включал следующее:

• то же наполнение, что и уже анонсированный делюкс-бокс-сет альбома The Future Bites, плюс
• семидюймовый винил-сингл с треком The Tastemaker, естественно тиражом в один экземпляр, который никогда и нигде больше опубликован не будет;
• тот самый дизайнерский портфель для ноутбука из видеоклипа на песню Eminent Sleaze;
• тест-прессинг винил-альбома The Future Bites;
• тест-прессинг винил-сингла Eminent Sleaze;
• тест-прессинг винил-сингла 12 Things I Forgot;
• CD-R диск с записью саундчека группы Стивена Уилсона 2016 года, на котором была исполнена некая кавер-версия, которая потом нигде никогда не исполнялась;
• сертификат и медаль Стивена за номинацию на Grammy в 2011 году за многоканальный ремикс альбома Grace For Drowning;
• бумажные принты из видеоклипа на песню Eminent Sleaze;
• шесть ламинированных паспортов из туров Стивена Уилсона 2011-18 годов;
• поларойд-фотографии с фото-сессии к альбому The Future Bites;
• рисунок-портрет Стивена, сделанный немецким художником-иллюстратором Хайо Мюллером;
• рукописи различных текстов песен Стивена за период с 1996 по 2020 годы.

Позже, в феврале 2021 года обладатель единственного супер-делюкс-бокс-сета выложил эксклюзивный сингл The Tastemaker в открытый доступ, также сняв собственный видеоклип на песню в концепции альбома The Future Bites.

Оценки критиков

Виниловое издание альбома The Future Bites на красном и белом виниле также содержало бонусный семидюймовый сингл с песней Hey Sleeper — это ранее неизданная демоверсия Стивена Уилсона, записанная в марте 2006 года во время сочинения песен для альбома Fear of a Blank Planet, песня была ремикширована в августе 2020 года.

Альбом The Future Bites был встречен в целом благоприятными отзывами критиков. В Metacritic, который присваивает средневзвешенный рейтинг из 100 рецензий из основных публикаций, альбом получил среднюю оценку 74 на основе 13 рецензий.

• Журнал Mojo наградил альбом 4 из 5 звездами и описал его как отличную взрослую поп-пластинку, высказав мнение, что «сольная работа (Уилсона) позволила ему охватить танцевальную музыку, электронику и поп-музыку и стать от этого еще лучше».
• Журнал Uncut наградил альбом 8 из 10 звездами, отметив его «красивые вокальные хуки с фальцетом» и мета-поп.
• Classic Rock рок дал альбому 9 баллов из 10: «Уилсон никогда раньше не помещал в рамки одного альбома подобную поездку на американских горках...Еще один триумф».
• Журнал Rocks в Германии прокомментировал: «Непредсказуемость остается кредо Уилсона», оценив альбом на 8 из 10 баллов.

Первоначальный анонс альбома содержал несколько иной трек-лист, в котором треки Man of the People и Personal Shopper менялись местами, а песня Anyone But Me завершала альбом, прежде чем она была заменена треком Count of Unease. Подарочный бокс-сет с ограниченным тиражом включает дополнительный компакт-диск с 10 бонус-треками, включая шесть неиспользованных песен с сессий записи альбома.